¿Qué es un pasivo y cómo se clasifica?

Una ferretería vende bien, tiene la bodega llena y clientes fieles. Pero el mes que vence la cuota del banco, el pago a proveedores y el IVA al mismo tiempo, descubre algo que el balance ya le estaba diciendo: no todo lo que tiene es suyo.

Un pasivo es una obligación presente de la empresa, surgida de hechos pasados, que la obligará a entregar recursos en el futuro, normalmente dinero. Préstamos bancarios, cuentas por pagar a proveedores, impuestos por pagar, salarios y prestaciones causadas, anticipos recibidos de clientes: todos son pasivos.

Se clasifican por plazo. El pasivo corriente vence dentro del próximo año (proveedores, la porción corriente de un crédito, la retención en la fuente por consignar). El pasivo no corriente vence después: un crédito hipotecario a diez años, bonos emitidos, pasivos por arrendamiento de largo plazo.

El pasivo no es malo por definición. Financiarse con proveedores a 60 días es dinero gratis para operar, y una deuda bien usada puede multiplicar la rentabilidad de los socios. El problema aparece cuando los vencimientos no calzan con la generación de caja.

La medida más simple de cuánto pesa la deuda es la razón de endeudamiento: pasivo total sobre activo total. Te dice qué proporción de los recursos de la empresa pertenece, en el fondo, a los acreedores.