Una importadora de Medellín cierra la compra de unas máquinas por USD 20.000 con pago a 60 días. El día de la negociación el dólar está a $4.000; el día del pago, a $4.200. La factura no cambió ni un centavo en dólares, pero en pesos le costó $4.000.000 más. Eso es la tasa de cambio trabajando.
La tasa de cambio es el precio de una moneda expresado en otra. En Colombia se cotiza normalmente como pesos por dólar: si está en $4.000, necesitas cuatro mil pesos para comprar un dólar. La referencia oficial es la TRM (Tasa Representativa del Mercado), que certifica la Superintendencia Financiera a partir de las operaciones del día anterior y que se usa para contratos, declaraciones y contabilidad.
Colombia tiene un régimen de tasa de cambio flexible: el precio lo fija la oferta y la demanda de dólares. Entran dólares por exportaciones (petróleo, café, carbón), remesas e inversión extranjera; salen por importaciones, pago de deuda externa y salida de capitales. Cuando el petróleo cae o los inversionistas se vuelven temerosos, llegan menos dólares y el peso se debilita.
La dirección del movimiento tiene ganadores y perdedores. Un dólar más caro favorece al exportador (recibe más pesos por cada dólar que vende) y perjudica al importador y a quien tiene deudas en dólares. También mueve la inflación: muchos alimentos, insumos y bienes durables tienen componente importado, así que un peso débil termina en los precios.
Por convención, si la cifra de pesos por dólar sube, el peso se devaluó; si baja, se revaluó. Leer bien la cotización evita confusiones: una TRM de $4.200 frente a $4.000 significa un peso más débil, aunque el número sea más grande.
La fórmula
- valor en pesos colombianos
- valor en dólares
- tasa de cambio, en pesos por dólar
El costo en pesos de una importación
- Compra pactada: USD 20.000, con pago a 60 días.
- Al negociar, TRM = $4.000: costo esperado = 20.000 × 4.000 = $80.000.000.
- Al pagar, TRM = $4.200: costo real = 20.000 × 4.200 = $84.000.000.
- Sobrecosto por tasa de cambio: $84.000.000 − $80.000.000 = $4.000.000.
- Variación del dólar: (4.200 − 4.000) / 4.000 = 5 %, exactamente el porcentaje en que subió el costo en pesos.
- Un exportador que hubiera vendido USD 20.000 en las mismas fechas habría recibido $4.000.000 más.
Cuando tus ingresos y tus pagos están en monedas distintas, la tasa de cambio es un costo más de tu negocio; por eso muchas empresas fijan la tasa por adelantado con un contrato forward.
Calcúlalo tú
El error más común
Leer al revés la cotización: que la TRM pase de $4.000 a $4.200 no significa que el peso se fortaleció por ser un número mayor, sino que cada dólar cuesta más pesos, es decir, el peso se debilitó. Otro error es convertir con la tasa del día de la factura un pago que se hará meses después: el riesgo cambiario existe entre ambas fechas.